챕터 6
"울지 마. 이것도 지나갈 거야." 리즈베스가 눈물을 흘리며 웃었다.
그녀는 힘든 방법으로 진실을 배웠다. 아무리 쓰라리고, 고통스럽고, 힘들어도, 시간은 결국 모든 것을 희미하게 만든다.
가장 깊은 상처조차도 언젠가 만져도 아프지 않을 하찮은 흉터가 된다.
그녀의 조수는 더 이상 눈물을 참을 수 없었다. "휘태커 씨… 그렇게 강한 척하지 않으셔도 돼요. 이런 모습 보기 싫어요. 마음이 아파요."
"한때 소중히 여기던 걸 잃으면 슬플까?" 리즈베스가 부드럽게 물었다.
"당연하죠!" 조수가 눈을 닦았다. "눈이 퉁퉁 붓도록 울 거예요."
리즈베스가 공허한 웃음을 흘리며 뺨의 마지막 눈물 자국을 닦아냈다. "하지만 인생은 계속되잖아. 세상이 끝나는 건 아니잖아?"
조수는 침묵했다. 사실이었다.
지구는 계속 돌고, 태양은 계속 뜬다. 거대한 계획 속에서 한 사람의 상처가 얼마나 중요할 수 있을까?
"자, 이제 그만 울어." 리즈베스가 말하자 즉시 그녀의 눈물이 사라지고, 부드러운 미소가 그 자리를 대신했다.
약간 충혈된 눈만이 무슨 일이 있었는지 드러낼 뿐이었다.
"다행히 요크 씨가 여기 없었네요. 우리 둘 다 이렇게 울고 있었으면 창피했을 거예요." 그녀가 한숨을 쉬었다. "오늘은 그들이 말을 철회하게 만들어야 했는데."
그녀는 세바스찬이 자신에게 실망할까 봐 걱정했다. 승리한 기분이 아니라 그저 슬펐다.
조수가 코를 훌쩍였다. "그러실 리 없어요. 요크 씨는 좋은 분이에요. 절대 당신을 비웃지 않으실 거예요."
리즈베스는 너무 많은 것을 견뎌냈다. 대중의 모욕, 그 악당 레오폴드에게 버림받은 것, 아이의 의료비 부담, 그리고 흉터 때문에 연기 일자리를 잃은 것.
조수는 리즈베스가 자신의 월급을 줄 수 있을지 궁금할 지경이었다.
다행히 세바스찬이 그때 나타났다.
병원에서 엘로라는 레오폴드가 쓰러진 이후 그의 침대 곁을 떠나지 않았다.
의사가 다가오자 그녀는 미친 듯이 물었다. "어떻게 됐나요? 괜찮을까요? 과거를 기억할까요?"
"걱정 마세요, 괜찮을 겁니다. 기억에 관해서는… 그건 어려울 것 같습니다."
엘로라가 안도의 한숨을 쉬었다. "정말 좋은 소식이네요, 감사합니다, 의사 선생님."
의사는 여전히 의아해하며 나갔다. 그녀가 정말로 파트너가 기억을 되찾지 않기를 바라는 걸까?
레오폴드는 저녁까지 잤다. 마침내 깨어났을 때, 그는 멍하니 천장을 바라보았다. 마치 황홀경에 빠진 것처럼.
엘로라가 불안하게 그를 바라봤다. "레오폴드, 무슨 일이야?"
기억이 돌아온 걸까?
레오폴드가 천천히 그녀를 돌아봤다. "당신은 누구죠?"
세바스찬이 별장으로 돌아왔을 때, 그는 에이바가 깊은 한숨을 쉬고 있는 것을 발견했다.
"무슨 일이야?" 그가 물었다.
에이바가 위층을 힐끗 보았다. "휘태커 씨가 돌아온 이후로 내려오지 않으셨어요. 계속 위에 계시고, 저녁도 안 드셨어요… 누가 기분을 상하게 한 게 아닐까 싶어요."
그녀는 소셜 미디어를 따라가지 않아서 온라인 스캔들에 대해 아무것도 몰랐다. 그녀는 리즈베스가 아름답게 차려입고 집을 나갔다가 울었던 것처럼 보이며 돌아온 것만 알았다.
세바스찬은 잠시 침묵했다. "위에 부담 없는 음식을 준비해 줘. 내가 데려올게."
그는 위층으로 올라가 그녀의 침실 문을 두드렸다. "리즈베스, 저녁 준비됐어."
긴 긴장된 기다림 끝에—그가 직접 문을 열까 고려할 만큼 긴—희미한 슬리퍼 소리가 들렸다. 문이 활짝 열렸다.
리즈베스가 거기 서 있었다. 화장을 지우고 편한 집 옷을 입은 채로. "미안해요, 잠들었어요." 그녀가 말했다.
"울었네."
세바스찬은 그녀의 목소리가 눈에 띄게 코맹맹이인 것을 알아챘다.
"알레르기가 있어요."
변명인 걸 알았지만, 세바스찬은 그녀를 압박하지 않았다. "에이바가 당신이 안 먹었다고 했어. 걱정하더라."
"그냥 너무 지쳤어요." 리즈베스가 미안한 미소를 지으며 대답했다. "지금 내려갈게요."
그녀는 떠나려다가 자신이 얼마나 흐트러진 모습인지 깨달았다. 또 다른 쑥스러운 미소를 지으며 옷을 갈아입으러 돌아갔다가 아래층으로 내려갔다.
그녀가 식탁에 앉았을 때, 앞에 삶은 달걀 두 개가 놓여 있는 것을 발견했다. 하나를 집어 먹으려고 손을 뻗자 세바스찬이 그녀를 제지했다.
"그건 먹는 게 아니에요."
"아니에요?"
"눈에 대는 거예요."
리즈베스는 그제야 이해했다. 뭔가 말하고 싶었지만 적절한 말을 찾을 수 없었다.
그녀는 고개를 숙이고 조용히 달걀을 부은 눈에 갖다 댔다.
세바스찬은 속으로 한숨을 쉬었다. 눈이 저렇게 퉁퉁 부었으면서도 울지 않았다고 우기다니.
그는 죽 한 그릇을 그녀 쪽으로 밀었다. "방금 병원에서 왔어요. 데니스가 깨어났어요."
리즈베스는 달걀을 내려놓았지만, 세바스찬의 날카로운 시선을 받고는 다시 달걀을 눈에 갖다 댔다.
"당장 병원에 가야겠어요. 요즘 너무 바빠서 데니스와 충분한 시간을 보내지 못했어요..." 그녀는 엄마로서 실격이라는 생각이 들었다.
세바스찬이 고개를 끄덕였다. "제가 데려다 드릴게요." 지금 그녀에게는 무엇보다 아들의 곁이 필요했다.
저녁 식사 후, 세바스찬은 직접 리즈베스를 병원까지 태워다 주었다. 데니스는 병상에 누워 있었는데, 눈에 띄게 지루해하면서도 쉬는 것 외에는 아무것도 할 수 없을 만큼 약해 보였다.
엄마를 보자 그의 얼굴이 환해졌다. "엄마."
리즈베스는 데니스의 작은 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다. "엄마가 보러 왔어. 오늘 밤은 엄마가 여기서 같이 있을게."
세 살배기 데니스는 세상에 대해 많이 이해하지는 못했다. 하지만 이것만큼은 이해했다. "와, 엄마 같이 있어."
리즈베스의 마음이 완전히 녹아내렸다.
세바스찬은 이미 예상하고 있었다. "데니스를 프리미엄 병실로 옮기도록 준비해뒀어요. 당신이 쓸 수 있는 여분의 침대가 있어요."
"고마워요." 리즈베스는 감사의 마음을 제대로 표현할 방법을 몰랐다.
세바스찬이 부드럽게 말했다. "정말 고맙다면, 좀 쉬세요. 어머니가 당신을 만났을 때 제가 당신을 학대했다고 생각하시면 안 되니까요."
리즈베스는 즉시 자세를 바로 했다. "최대한 빨리 최상의 모습을 보이도록 하겠어요."
세바스찬이 웃으며 고개를 돌렸다가—데니스의 호기심 어린 시선과 마주쳤다. 아이는 무언가를 알아내려는 듯 머리부터 발끝까지 그를 유심히 관찰하고 있었다.
방 안이 너무 조용해져서 서로의 숨소리가 들릴 정도였다.
"아빠."
그 한마디가 돌처럼 떨어져 침묵을 산산조각 냈다.
세바스찬이 얼어붙었고, 얼굴의 미소가 사라졌다.
그가 화를 낼까 봐 두려워진 리즈베스는 재빨리 아들에게 설명했다. "데니스, 이분은 네 아빠가 아니야. 그렇게 부르면 안 돼."
"누가 아니래요?"
리즈베스는 충격을 받아 세바스찬을 쳐다봤다. 그는 자신의 말이 얼마나 무거운지 이해하고 있는 걸까? 나중에 진실이 밝혀지면 아이에게는 거짓말처럼 보일 텐데. 그녀는 그걸 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.
하지만 세바스찬은 계속 말했다. "우리의 현재 관계를 잊지 마세요. 당신은 제 아내고, 그렇다면 당신의 아이는 제 아이이기도 한 거 아닌가요?"
리즈베스는 말문이 막혔다.
그녀는 그가 침대 옆에 앉아 호기심 가득한 데니스에게 묻는 것을 지켜봤다. "아빠 멋있어?"
리즈베스는 놀라서 넘어질 뻔했다.
데니스가 고개를 끄덕였다. "응."
아마 "멋있다"는 게 무슨 뜻인지도 모를 것이다. 태어날 때부터 아팠던 데니스에게 리즈베스는 죄책감과 사랑을 동시에 느끼면서도, 절대 그를 너무 몰아붙이지 않았다.
그녀는 언제나 자신의 작은 아들이 가능한 한 행복하기를 바랐다.
세바스찬이 미소 지었다. "계속 나를 봐, 알겠지? 언젠가 너도 나처럼 멋있어질 거야."
데니스가 눈을 깜빡였고, "멋있다"는 게 무슨 뜻인지는 몰랐지만 본능적으로 좋은 것이라는 걸 감지하고는 더욱 열심히 쳐다봤다.
세바스찬은 웃음을 참을 수 없었다. 그는 부드럽게 데니스의 눈을 가렸다. "그렇게 쳐다보면 눈이 피곤해져. 천천히 해—우리 앞으로 시간 많아."
리즈베스는 조용히 두 사람이 함께 있는 모습을 지켜봤다.
데니스가 태어난 이후로 레오폴드는 단 한 번도 그를 안아본 적이 없었다. 이제 데니스가 드디어 깨어났는데도 레오폴드는 보러 오지도 않았다.
데니스는 아직도 자신의 아버지가 다른 여자와 열정적인 불륜에 빠져 있다는 사실을 모르고 있었다.
그녀는 고개를 저으며 이런 생각들을 떨쳐내려 했지만, 고개를 돌렸을 때 문간에 레오폴드가 서 있고 그 뒤에 엘로라가 있는 것을 발견했다.
